John Nelson, Joyce DiDonato, Marie-Nicole Lemieux, Michael Spyres – Berlioz: Les Troyens (2017) [Qobuz FLAC 24bit/96kHz]

We will gladly forgive the occasional “weakness” in sound technology in this recording of Troyens by Berlioz (recorded live in concert in April 2017). In light of the first-rate quality of the music and vocals that appear on the disc (a majority of which are French voices, with Stéphane Degout at their head) this immense work is from the Strasbourg Philharmonic Orchestra and the three choirs which have been brought together – because the work demands immense swelling choirs – which are the choir of the Opéra national du Rhin, the Opéra National de Bade, and the Strasbourg Philharmonic’s own choir. This recording rests, of course, on the complete original edition, which gives the listener a chance to hear Les Troyens as the work was performed in 1863, at the Théâtre-Lyrique, in which some intense chopping saw Acts I and II condensed into one part and Acts III to V into another, producing two distinct operas (La Prise de Troieand Les Troyens à Carthage). We also get a taste, naturally, of Berlioz’s immensely rich orchestral innovations: with every new work, he would invent some exciting new prototype from scratch, never content to rest on his laurels. The listener should note the presence of six saxhorns, recently invented by Adolphe Sax (of whom Berlioz was an indefatigable champion, even if he didn’t often use his instruments in his scores, no doubt because of the poor quality of the early instrumentalists who learned – however well or badly – Sax’s instruments); bass clarinet, and an army of percussion pieces including several instruments which must have been rare in those days: crotales, goblet drums, tom-toms, thunder sheets… clearly, this is a milestone in the Berlioz discography.

Tracklist:
Hector Berlioz (1803 – 1869)
01. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Ha ! ha ! Après dix ans passés dans nos murailles” (Un Soldat, Chorus) [Live]
02. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Les Grecs ont disparu” (Cassandre) [Live]
03. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Malheureux roi !” (Cassandre) [Live]
04. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “C’est lui !” (Cassandre, Chorèbe) [Live]
05. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Reviens à toi, vierge adorée !” (Chorèbe, Cassandre) [Live]
06. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Pauvre âme égarée !” (Cassandre, Chorèbe) [Live]
07. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Mais le ciel et la terre” (Chorèbe, Cassandre) [Live]
08. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Quitte-nous dès ce soir” (Cassandre, Chorèbe) [Live]
09. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Dieux protecteurs de la ville éternelle” (Chorus) [Live]
10. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: Combat de Ceste (Live)
11. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Andromaque et son fils !” (Cassandre, Chorus) [Live]
12. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Du peuple et des soldats” (Énée) [Live]
13. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Châtiment effroyable !” (Ascagne, Cassandre, Hécube, Énée, Hélénus, Chorèbe, Panthée, Priam, Chorus) [Live]
14. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Que la déesse nous protège” (Énée, Priam, Cassandre, Tous) [Live]
15. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Non, je ne verrai pas la déplorable fête” (Cassandre) [Live]
16. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 1: “Du roi des dieux, ô fille aimée” (Cassandre, Chorus) [Live]
17. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: Introduction (Live)
18. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: “Ô lumière de Troie !” (Énée) [Live]
19. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: “Ah ! fuis, fils de Vénus !” (L’ombre d’Hector) [Live]
20. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: “Quelle espérance encore est permise” (Ascagne, Énée, Panthée, Chorèbe, Chorus) [Live]
21. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: “Ha ! Puissante Cybèle” (Chorus) [Live]
22. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: “Tous ne périront pas” (Cassandre, Chorus) [Live]
23. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: “Complices de sa gloire” (Cassandre, Chorus) [Live]
24. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: “Cassandre, avec toi nous mourrons !” (Cassandre, Un chef grec, Chorus) [Live]
25. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 2: “Le trésor ! le trésor !” (Cassandre, Chorus) [Live]
26. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “De Carthage les cieux semblent bénir la fête !” (Chorus) [Live]
27. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Gloire à Didon, notre reine chérie !” (Chorus) [Live]
28. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Nous avons vu finir sept ans à peine” (Didon) [Live]
29. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Chers Tyriens, tant de nobles travaux” (Didon, Chorus) [Live]
30. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: Entrée des constructeurs (Live)
31. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: Entrée des matelots (Live)
32. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: Entrée des laboureurs (Live)
33. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Peuple ! tous les honneurs” (Didon, Chorus) [Live]
34. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Les chants joyeux” (Didon, Anna) [Live]
35. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Sa voix fait naître dans mon sein” (Didon, Anna) [Live]
36. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Échappés à grand peine” (Didon, Iopas) [Live]
37. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Errante sur les mers” (Didon) [Live]
38. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “J’éprouve une soudaine et vive impatience” (Didon) [Live]
39. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Auguste reine, un peuple errant et malheureux” (Ascagne, Didon, Panthée) [Live]
40. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “J’ose à peine annoncer la terrible nouvelle !” (Narbal, Didon, Chorus) [Live]
41. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Reine, je suis Énée !” (Énée, Didon, Iopas, Narbal, Panthée, Chorus) [Live]
42. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Annonce à nos Troyens l’entreprise nouvelle” (Énée, Didon) [Live]
43. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 3: “Des armes ! des armes !” (Tous) [Live]
44. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: Chasse royale et orage-Pantomime (Chorus) [Live]
45. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “Dites, Narbal, qui cause vos alarmes ?” (Anna, Narbal) [Live]
46. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “De quels revers menaces-tu Carthage” (Narbal, Anna) [Live]
47. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: Marche pour l’entrée de la reine (Live)
48. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: Pas des Almées (Live)
49. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: Danse des Esclaves (Live)
50. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “Ha ! Ha !” (Chorus) [Live]
51. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “Assez, ma soeur” (Didon, Iopas) [Live]
52. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “Ô blonde Cérès” (Iopas) [Live]
53. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “Pardonne, Iopas” (Didon, Énée) [Live]
54. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “Ô pudeur !” (Didon, Anna, Énée, Iopas, Narbal) [Live]
55. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “Mais bannissons ces tristes souvenirs” (Didon, Énée, Ascagne, Anna, Iopas, Narbal, Panthée, Chorus) [Live]
56. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 4: “Nuit d’ivresse et d’extase infinie !” (Didon, Énée, Mercure) [Live]
57. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Vallon sonore” (Hylas, Sentinelles) [Live]
58. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Préparez tout, il faut partir enfin” (Panthée, Chorus) [Live]
59. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Par Bacchus ! ils sont fous avec leur Italie !” (Sentinelles) [Live]
60. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Inutiles regrets !” (Énée) [Live]
61. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Ah ! quand viendra l’instant des suprêmes adieux” (Énée) [Live]
62. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Énée !” (Énée, Les spectres de Priam, de Chorèbe, d’Hector et de Cassandre, Chorus) [Live]
63. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Debout, Troyens, éveillez-vous, alerte !” (Énée, Chorus) [Live]
64. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Errante sur tes pas” (Didon, Énée, Chorus) [Live]
65. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Va, ma soeur, l’implorer” (Didon, Anna) [Live]
66. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “En mer, voyez ! six vaisseaux !” (Iopas, Didon, Narbal , Anna, Chorus) [Live]
67. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Ah ! Ah ! Je vais mourir” (Didon) [Live]
68. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Adieu, fière cité” (Didon) [Live]
69. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Dieux de l’oubli, dieux du Ténare” (Anna, Narbal, Chorus) [Live]
70. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Pluton … semble … m’être propice … ” (Didon) [Live]
71. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Ah ! au secours ! au secours !” (Didon, Anna, Narbal, Chorus) [Live]
72. Les Troyens, Op. 29, H. 133, Act 5: “Rome … Rome … immortelle !” (Didon, Chorus) [Live]

Personnel:
Marie-Nicole Lemieux, mezzo-soprano
Marianne Crebassa, mezzo-soprano
Hanna Hipp, mezzo-soprano
Joyce DiDonato, mezzo-soprano
Agnieszka Slawinska, soprano
Michael Spyres, tenor
Stanislas de Barbeyrac, tenor
Philippe Sly, bass
Nicolas Courjal, bass
Bertrand Grunenwald, bass
Jérôme Varnier, bass
Frédéric Caton, bass
Cyrille Dubois, tenor
Jean Teitgen, bass
Richard Rittelmann, bass
Stéphane Degout, baritone
Strasbourg Philharmonic Orchestra
Choeur de l’Opéra national du Rhin
Choeur Philharmonique de Strasbourg
Badischer Staatsopernchor
John Nelson, conductor