Olivier Fortin – Couperin: L’art de toucher le clavecin (2018) [FLAC 24bit/96kHz]

“The harpsichord is perfect as to it compass, and brilliant in itself, but as it is impossible to swell out or diminish the volume of its sound, I shall always feel grateful to any who, by the exercise of infinite art supported by fine taste, contrive to render this instrument capable of expression”, writes Couperin himself in the foreword to his 1713 Premier livre de pièces de clavecin. If we discount the ornamentations which litter the world, Couperin’s music is not a “virtuoso” music, as Scarlatti’s can be, for example. Sometimes taking on a descriptive style, or going in for imitation or portrait, it requires a singular sense of expression: that very “expression” that the composer talks about here. In Art de toucher le clavecin, Couperin offers us precious information on how to interpret and play his music in particular, and French music of the period in general; an artist who aims to respect Couperin’s intentions will find indispensable lessons here. That being said, a fear of stepping outside the bounds set by the author, and a too-minute attention to every detail could rob the works of their vitality and fluency. “As there is a great distance from grammar to declamation, so there is an infinitely greater one between the tablature and good playing style.” Or, in other words, freedom within limits! That is the attitude that Olivier Fortin brings to this fine range of works from the great Couperin, drawn from various of his Livres de clavecin and L’Art de toucher le clavecin. As for the instrument being played, it is a “real fake”, made in 1984 by the manufacturer Martin Skowroneck based on a Hemsch (that is, 18th century French), but signed with the name of the Rouen artistan Nicholas Lefebvre, none of whose instruments survive to the present day, and which was built in 1755. Skowroneck’s aim was to prove to Gustav Leonhardt that it was still possible to build a harpsichord that was perfectly identical to one of the old style, and it seems that Leonhardt was taken with his attempt. Even the material’s ageing was completely artificial! But it is no less of a splendid instrument for all that, and moreover, splendidly recorded, which is not all that common in the harpsichord repertoire.

Tracklist:
1. L’art de toucher le clavecin: Premier prélude en Do Majeur 01:07
2. Premier livre de pièces de clavevin, 3e ordre: La Lugubre, Sarabande 03:11
3. Quatrième livre de pièces de clavecin, 25e ordre: Les Ombres errantes 03:34
4. Premier livre de pièces de clavevin, 3e ordre: La lutine 02:12
5. L’art de toucher le clavecin: Second prélude en Ré Majeur 01:34
6. Quatrième livre de pièces de clavecin, 22e ordre: Les Tours de passe-passe 02:51
7. Premier livre de pièces de clavevin, 2e ordre: La garnier 04:20
8. Quatrième livre de pièces de clavecin, 22e ordre: Menuets croisés 02:09
9. L’art de toucher le clavecin: Huitième prélude en Mi Mineur 01:17
10. Troisième livre de pièces de clavecin, 17e ordre: Les timbres 03:27
11. Quatrième livre de pièces de clavecin, 11e ordre: La couperin 03:30
12. L’art de toucher le clavecin: Quatrième prélude en Fa majeur 01:39
13. Troisième livre de pièces de clavecin, 18e ordre: Le Tic-toc-choc ou les maillotins 02:44
14. Quatrième livre de pièces de clavecin, 23e ordre: L’arlequine 01:46
15. L’art de toucher le clavecin: Troisième prélude en sol mineur 01:00
16. Premier livre de pièces de clavevin, 1er ordre: L’enchanteresse 02:29
17. Quatrième livre de pièces de clavecin, 20e ordre: Les chérubins ou l’aimable lazure 03:13
18. L’art de toucher le clavecin: Cinquième prélude en La majeur 02:42
19. Second livre de pièces de clavecin, 9e ordre: La séduisante 03:13
20. Quatrième livre de pièces de clavecin, 26e ordre: La pantomime 04:21
21. L’art de toucher le clavecin: Septième prélude en si bémol majeur 02:34
22. Second livre de pièces de clavecin, 6e ordre: La bersan 03:02
23. L’art de toucher le clavecin: Sixième prélude en Si Mineur 02:08
24. Second livre de pièces de clavecin, 8e ordre: Allemande l’ausoniène 02:32
25. Second livre de pièces de clavecin, 8e ordre: Passacaille 07:09